ПОЗИТИВНАЯ ПСИХОЛОГИЯ, как направление, возникло несколько лет назад, на переломе веков, когда стало ясно, что для счастья, удовлетворенности и самореализации недостаточно просто ликвидации проблем, болезней и нарушений. Надо еще что-то позитивное.  Буквально за несколько лет позитивная психология стала самым заметным и бурно развивающимся направлением в мировой психологии.

Психология возникла как самостоятельная экспериментальная наука в конце девятнадцатого века, к началу двадцатого вошла в практику и последние сто лет довольно успешно развивается. На 90% она занимается поисками отклонений, корректировкой поведения, исправлением или решением проблем. Поэтому  не случайно психологи воспринимаются как ремонтники, а не строители или проектировщики. Их дело — приехать по вызову и починить. Если все работает — зачем они нужны?

 По данным электронного поиска в психологической периодике с 1887 по 1999 год  исследования отрицательных эмоций перевешивали исследования положительных в 15 раз. В 1990-е годы ученые констатировали, что за сто лет удалось разработать способы лечения 14 психических заболеваний или серьезных нарушений, с которыми раньше не знали, что делать. Сейчас они либо полностью излечимы, либо могут быть существенно облегчены. Психологии  знают  очень много про все отрицательные стороны жизни: болезни, страдания, горе, комплексы, семейные и производственные конфликты, личностные кризисы, умственную отсталость. Гораздо меньше — про положительное: здоровье, радость, счастье, личные достоинства, семейную и производственную гармонию, личностное развитие, одаренность.

Несмотря на обилие исследований, все еще трудно ответить на следующие вопросы: Здоровье — это отсутствие болезней? Гармония — это следствие ликвидации конфликтов? Счастье и радость возникнут сами собой, если покончить с горем? Вновь и вновь исследования показывают, что это не так. И даже наоборот: например, иммунитет — это здоровье, являющееся не следствием, а наоборот, причиной отсутствия заболеваний; внутренняя гармония способна предотвращать конфликты, а ощущение счастья служит хоть и не абсолютным, но все же заметным барьером против несчастий. Давно назревала потребность в переориентации психологии на позитивные стороны человеческой жизни, на то, что делает жизнь стоящей и наполненной, а не просто удовлетворительной. Чтобы жить не на "троечку", а на "четыре", "пять" и "пять с плюсом".

            В конце пятидесятых годов в США оформилось движение, назвавшее себя гуманистической психологией. Гуманистическая психология выдвинула лозунг изучения высших, специфически человеческих проявлений людей, которые ранее игнорировались — развитие, любовь, творчество, ценности и т.п. За полтора десятилетия своего расцвета гуманистическая психология завоевала большую популярность и во многом изменила взгляд психологов на человека и практику работы с ним. В меньшей степени она повлияла на исследования, в основном из-за скептического отношения к возможностям научного метода вообще. Тем не менее, лед тронулся. В конце семидесятых годов постепенно начинаются, а с начала девяностых активизируются научные исследования  таких проблем как удовлетворенность жизнью, счастье, оптимальное функционирование, внутренняя автономная мотивация, осмысленность жизни, оптимизм, жизненные цели. Но эти исследования были не особенно влиятельны до тех пор, пока в 1997 году не был провозглашен новый лозунг позитивной психологии — науки о достижении счастья. Есть счастье или его нет, а есть что-то другое — вопрос спорный, но имеющий прямое отношение к качеству жизни. И достижение этого качества — отдельная наука и искусство, не выводимые из науки и искусства исправления дефектов.